Déjà vu - güncel bir deneyimin daha önce yaşandığına dair tekinsiz duygu - bu fenomen ilk tanımlandığından beri rüya görmeyle ilişkilendirilmiştir. Déjà vu yaşayan pek çok kişi bunu, o sahneyi gerçekleşmeden önce rüyasında görmüş olmasına bağlar. Bu terimi 1876'da icat eden Fransız araştırmacı Émile Boirac'ın kendisi de bu rüya bağlantısından etkilenmişti.
Sinirbilimsel bir açıklama, deja vu'nun hafıza kodlamasındaki hafif bir zamanlama uyumsuzluğundan kaynaklandığını öne sürüyor: Beyin, bir deneyimi bilinçli farkındalık onu işlemeden önce parçalı olarak bir anı olarak kaydeder ve aslında ilk kez algılanan bir şeyi tanıma hissini yaratır.
Rüyayla ilgili teori, bazı uyanıklık deneyimlerinin, hiçbir zaman bilinçli olarak hatırlanmayan rüya sahneleriyle gerçekten eşleşebileceğini öne sürüyor. Rüyalarımızın büyük çoğunluğunu unuttuğumuz için, bazı uyanık anların tesadüfen unutulmuş rüya parçalarına benzemesi ve geri getirilebilir bir kaynak hafızası olmadan bir tanıma sinyalini tetiklemesi istatistiksel olarak akla yatkındır.
Colorado Eyalet Üniversitesi'nden bilişsel psikolog Anne Cleary tarafından yapılan araştırma, deja vu'nun mekansal benzerlik tarafından tetiklenebileceğini göstermiştir: Daha önce ziyaret edilen (veya hayal edilen) bir yerle aynı mekansal düzeni paylaşan yeni bir ortam, kişi bilinçli olarak benzerliği tanımlayamasa bile deja vu hissini üretebilir.
Rüya bağlantısıyla ilgilenenler için ayrıntılı bir rüya günlüğü tutmak, hipotezi kişisel olarak test etmenin bir yolunu sağlar. Rüyaları ayrıntılı bir şekilde kaydetmek, deja vu anlarının kayıtlı herhangi bir rüya içeriğiyle eşleşip eşleşmediğini kontrol etmenize olanak tanır. Bağlantı ister gerçek ister yanıltıcı olsun, araştırmanın kendisi hem rüya farkındalığını hem de uyanıklık deneyimine yönelik bilinçli dikkati derinleştirir.