Сонный паралич возникает, когда сознание возвращается, в то время как атония мышц, связанная с быстрыми движениями сна, остается активной - бодрствующий разум в парализованном теле. Он поражает 7-8% населения в целом и часто сопровождается яркими галлюцинациями угрожающего присутствия. Этот опыт универсален для всех культур: Старая Ведьма Ньюфаундленда, Канашибари в Японии, посещения джиннов на Ближнем Востоке.
Неврологически это результат несовершенных переходов между состояниями сна. Угрожающие галлюцинации возникают из-за гиперактивации миндалевидного тела во время быстрого сна в сочетании с искажениями схемы тела. Давление в груди может отражать осознание изменения быстрого дыхания, в то время как галлюцинации присутствия генерируются теми же цепями, которые обнаруживают другие мысли.
Факторы риска включают лишение сна, нерегулярный график сна, сон на спине, сильный стресс, нарколепсию и посттравматическое стрессовое расстройство. Употребление психоактивных веществ, включая каннабис и некоторые лекарства, может спровоцировать приступы. По иронии судьбы, тревога по поводу потенциальных эпизодов сама по себе может спровоцировать их из-за предвкушающего беспокойства.
Несмотря на свои ужасающие свойства, сонный паралич безвреден с медицинской точки зрения. Сосредоточение внимания на небольших движениях, таких как шевеление пальцами ног, а не на борьбе с параличом всего тела, сокращает как продолжительность, так и дискомфорт. Некоторые практикующие осознанные сновидения намеренно культивируют это состояние как стартовую площадку для сознательного входа в сновидения.
Понимание неврологической основы резко уменьшает дистресс - опыт становится скорее странным, чем пугающим. Во многих культурах вокруг ночного посетителя сложились сложные мифы, отражающие культурные страхи, проецируемые на фигуру сонного паралича. Знание превращает это явление из проклятия в любопытство.