Человеческое стремление найти смысл в снах старо, как цивилизация. На шумерских глиняных табличках, датируемых 3100 годом до нашей эры, записаны сны царей, которые специалисты-жрецы сновидений интерпретировали как божественные послания. В «Эпосе о Гильгамеше» представлены тщательно продуманные последовательности сновидений, демонстрирующие сложную интерпретацию снов более пяти тысяч лет назад.
В Древнем Египте были разработаны формализованные системы с храмами снов (серапея), где верующие спали в священных помещениях в поисках божественного руководства. В соннике Честера Битти (1275 г. до н. э.) перечислено 108 снов со значениями. Древняя Греция произвела эмпирический анализ Аристотеля и пятитомную «Онейрокритику» Артемидора, окончательный текст западных сновидений на протяжении более тысячелетия.
Религиозные традиции ставили мечты в центр духовной жизни. Еврейская Библия показывает божественное общение через сны. Исламская наука о снах превратилась в сложную дисциплину благодаря каноническим текстам Ибн Сирина. Традиции коренных народов во всем мире построили целые космологии вокруг опыта сновидений, от Времени снов аборигенов до обществ снов ирокезов.
Научная эра началась с «Толкования сновидений» Фрейда в 1900 году, предложившего сновидения как замаскированные исполнения желаний. Юнг фундаментально порвал с Фрейдом, рассматривая сны как прямое честное общение с использованием символического языка. Этот раскол породил основные терапевтические школы, которые продолжают формировать толкование сновидений и сегодня.
Сегодня древние традиции и нейробиология сходятся в общих взглядах. Эмоциональная обработка, символические образы и терапевтическое взаимодействие со сновидениями - все это находит эмпирическую поддержку в лаборатории сна. Сон, самый сокровенный универсальный опыт человечества, продолжает раскрывать секреты тем, кто достаточно терпелив, чтобы обратить на него внимание.