O Antigo Egito desenvolveu um dos sistemas de interpretação de sonhos mais sofisticados do mundo, profundamente integrado na vida religiosa, médica e política. Os egípcios acreditavam que os sonhos eram mensagens dos deuses, comunicações dos falecidos e ferramentas de diagnóstico de doenças. A interpretação de sonhos era uma especialidade sacerdotal que exigia anos de treinamento.
Os templos dos sonhos (serapeia) estavam entre as instituições religiosas mais importantes. Os doentes, perturbados ou que procuravam orientação passavam por purificação ritual, orações e oferendas antes de dormir no recinto sagrado do templo. Padres treinados em interpretação de sonhos analisavam os sonhos resultantes, conectando-os a mensagens divinas e remédios prescritos.
O Chester Beatty Dream Book (c. 1275 aC), agora no Museu Britânico, é o mais antigo dicionário de sonhos sobrevivente. Ele cataloga 108 sonhos organizados por bons e maus presságios: ver-se no espelho significa uma nova esposa; comer carne de crocodilo significa tornar-se oficial. A categorização sistemática revela uma tradição analítica madura.
Os faraós dependiam muito dos conselhos dos sonhos para as decisões do Estado. A Estela dos Sonhos de Tutmés IV registra que a Esfinge apareceu para ele em um sonho prometendo o trono se ele limpasse a areia de seu corpo. Os sonhos justificaram campanhas militares, construção de templos e decisões de sucessão ao longo da história egípcia.
O legado egípcio influenciou profundamente as tradições dos sonhos gregos, romanos e, eventualmente, islâmicos. O conceito de incubação de sonhos – dormir em espaços sagrados com intenções específicas – viajou do Egipto através do mundo helenístico e continua a ser uma prática viva em várias formas hoje. A contribuição do Egipto para a ciência dos sonhos abrange mais de três mil anos.