La antigua Grecia produjo las teorías sobre los sueños más sofisticadas del mundo occidental, que van desde la revelación divina hasta el análisis protocientífico. La distinción de Homero entre sueños verdaderos (entrando por la Puerta de Cuerno) y sueños falsos (a través de la Puerta de Marfil) estableció un marco que persistió durante siglos: no todos los sueños son iguales, y discernir entre los sueños significativos y los que no lo son requiere habilidad.
Los tratados de Aristóteles Sobre los sueños y Sobre la profecía mediante sueños ofrecieron análisis notablemente empíricos. Sostuvo que los sueños no son divinos sino que surgen del propio residuo sensorial y emocional del soñador. Los médicos hipocráticos interpretan los sueños como indicadores de diagnóstico: los sueños con agua sugieren enfermedad renal, los sueños con vuelo indican ligereza en la sangre y los sueños con caída reflejan un desequilibrio humoral.
Los templos de curación de Asclepion combinaban religión y medicina mediante la incubación de sueños. Los pacientes que buscaban curación del dios Asclepio dormían en el templo después de la preparación ritual. Sus sueños eran interpretados por médicos sacerdotes que prescribían tratamientos basados en el contenido de los sueños. Más de 300 Asclepia operaron en todo el mundo griego.
Artemidoro de Daldis compiló la Oneirocritica en el siglo II d.C., una obra maestra de cinco volúmenes que distingue los sueños literales de los simbólicos y proporciona principios interpretativos que influyeron en el análisis de los sueños durante más de un milenio. Su insistencia en considerar el contexto personal del soñador era notablemente moderna.
El legado griego dio forma a todas las interpretaciones occidentales posteriores de los sueños. La tensión entre explicaciones divinas y naturalistas, la distinción entre sueños significativos y triviales, el uso de los sueños en la curación: todos estos temas continúan animando la ciencia de los sueños contemporánea. Grecia dio a Occidente su vocabulario fundamental para pensar en los sueños.