Астральная проекция - сообщаемый опыт отделения сознания от физического тела и путешествия независимо - документировался в разных культурах на протяжении тысячелетий. Независимо от того, понимается ли это как буквальное путешествие вне тела или как яркая форма осознанного сновидения, этот опыт имеет общие черты: ощущение парения над телом, связь с серебряным шнуром и необычайную ясность восприятия.
Связь между астральной проекцией, осознанными сновидениями и снным параличом является предметом постоянных дискуссий. С неврологической точки зрения все три связаны с необычными конфигурациями сознания во время переходов от сна к бодрствованию. Многие исследователи считают астральную проекцию формой осознанного сновидения, инициируемой гипнагогическим состоянием, в то время как практики настаивают на том, что этот опыт качественно отличается.
Техники индукции астральной проекции во многом аналогичны методам осознанных сновидений: глубокая релаксация, поддержание осознанности посредством гипнагогического состояния, визуализация парения или подъема и техника веревки (представление подъема по невидимой веревке над телом). Наиболее успешные прогнозы происходят в ранние утренние часы, когда быстрый сон обильен.
Феноменология удивительно одинакова для всех практикующих: первоначальные вибрации или ощущения жужжания, чувство разделения, способность перемещаться сквозь стены и летать, встречи с другими существами и серебряная нить, соединяющая астральное тело с физическим. Представляют ли они собой настоящее метафизическое путешествие или исключительную способность мозга к иммерсивному моделированию, остается открытым вопросом.
В практических целях техники астральной проекции и осознанного сновидения в значительной степени совпадают. Те, кто интересуется любой из практик, получают пользу от одних и тех же основ: сильного воспоминания снов, практики медитации, осознания гипнагогических состояний и метода WBTB. Экспериментальная территория, которую они открывают, независимо от интерпретации, является одной из самых необычных, доступных человеческому сознанию.