La proiezione astrale – l’esperienza della coscienza che si separa dal corpo fisico e viaggia in modo indipendente – è stata documentata in tutte le culture per migliaia di anni. Sia che venga intesa letteralmente come viaggio fuori dal corpo o come una vivida forma di sogno lucido, l'esperienza condivide caratteristiche coerenti: un senso di fluttuare sopra il corpo, una connessione con un cordone d'argento e una straordinaria chiarezza percettiva.
La relazione tra proiezione astrale, sogni lucidi e paralisi del sonno è oggetto di dibattito in corso. Neurologicamente, tutti e tre implicano configurazioni insolite della coscienza durante le transizioni sonno-veglia. Molti ricercatori considerano la proiezione astrale una forma di sogno lucido avviato dallo stato ipnagogico, mentre i professionisti insistono sul fatto che l'esperienza è qualitativamente distinta.
Le tecniche per indurre la proiezione astrale sono strettamente parallele ai metodi del sogno lucido: rilassamento profondo, mantenimento della consapevolezza attraverso lo stato ipnagogico, visualizzazione del galleggiamento o del sollevamento e la tecnica della corda (immaginare di arrampicarsi su una corda invisibile sopra il corpo). Le proiezioni più riuscite si verificano durante le prime ore del mattino, quando il sonno REM è abbondante.
La fenomenologia è straordinariamente coerente tra i praticanti: vibrazioni iniziali o sensazioni di ronzio, un senso di separazione, la capacità di muoversi attraverso i muri e volare, incontri con altri esseri e una corda d'argento che collega il corpo astrale a quello fisico. Se questi rappresentino un autentico viaggio metafisico o la straordinaria capacità del cervello di simulazione immersiva rimane una questione aperta.
Ai fini pratici, le tecniche sia per la proiezione astrale che per il sogno lucido si sovrappongono in modo significativo. Coloro che sono interessati ad entrambe le pratiche beneficiano delle stesse basi: forte ricordo dei sogni, pratica di meditazione, consapevolezza degli stati ipnagogici e metodo WBTB. Il territorio esperienziale che aprono – indipendentemente dall’interpretazione – è tra i più straordinari a disposizione della coscienza umana.