Das antike Griechenland brachte die ausgefeiltesten Traumtheorien der westlichen Welt hervor, die von göttlicher Offenbarung bis hin zu protowissenschaftlichen Analysen reichten. Homers Unterscheidung zwischen wahren Träumen (Eintritt durch das Tor von Horn) und falschen Träumen (durch das Tor von Elfenbein) schuf einen Rahmen, der über Jahrhunderte Bestand hatte: Nicht alle Träume sind gleich, und die Unterscheidung zwischen sinnvollen und bedeutungslosen Träumen erfordert Geschick.
Aristoteles‘ Abhandlungen „Über Träume“ und „Über die Prophezeiung durch Träume“ boten bemerkenswerte empirische Analysen. Er argumentierte, dass Träume nicht göttlich seien, sondern aus den eigenen sensorischen und emotionalen Rückständen des Träumers entstünden. Hippokratische Ärzte deuten Träume als diagnostische Indikatoren: Wasserträume deuten auf eine Nierenerkrankung hin, Fliegen auf Blutschwäche und Stürze auf ein humorales Ungleichgewicht.
Die Asklepion-Heiltempel verbanden Religion und Medizin durch Trauminkubation. Patienten, die Heilung beim Gott Asklepios suchten, schliefen nach ritueller Vorbereitung im Tempel. Ihre Träume wurden von Priesterärzten interpretiert, die auf der Grundlage der Trauminhalte Behandlungen verordneten. Über 300 Asclepia waren in der gesamten griechischen Welt tätig.
Artemidorus von Daldis verfasste im 2. Jahrhundert n. Chr. die Oneirocritica – ein fünfbändiges Meisterwerk, das buchstäbliche von symbolischen Träumen unterscheidet und Interpretationsprinzipien bereitstellt, die die Traumanalyse über ein Jahrtausend lang beeinflussten. Sein Beharren darauf, den persönlichen Kontext des Träumers zu berücksichtigen, war bemerkenswert modern.
Das griechische Erbe prägte alle nachfolgenden westlichen Traumdeutungen. Die Spannung zwischen göttlichen und naturalistischen Erklärungen, die Unterscheidung zwischen bedeutsamen und trivialen Träumen, der Einsatz von Träumen bei der Heilung – all diese Themen beleben weiterhin die zeitgenössische Traumwissenschaft. Griechenland gab dem Westen sein grundlegendes Vokabular für das Nachdenken über Träume.