Das alte Ägypten entwickelte eines der fortschrittlichsten Traumdeutungssysteme der Welt, das tief in das religiöse, medizinische und politische Leben integriert war. Die Ägypter glaubten, Träume seien Botschaften der Götter, Mitteilungen des Verstorbenen und diagnostische Hilfsmittel für Krankheiten. Die Traumdeutung war eine priesterliche Spezialität, die jahrelange Ausbildung erforderte.
Traumtempel (Serapeia) gehörten zu den wichtigsten religiösen Institutionen. Kranke, geplagte oder Ratsuchende mussten sich einer rituellen Reinigung, Gebeten und Opfergaben unterziehen, bevor sie im heiligen Bereich des Tempels schliefen. In Traumdeutung geschulte Priester analysierten die resultierenden Träume und verknüpften sie mit göttlichen Botschaften und verschriebenen Heilmitteln.
Das Chester Beatty Dream Book (ca. 1275 v. Chr.), heute im British Museum, ist das älteste erhaltene Traumwörterbuch. Es katalogisiert 108 Träume, die nach guten und schlechten Vorzeichen geordnet sind: Sich selbst im Spiegel zu sehen bedeutet eine neue Frau; Krokodilfleisch zu essen bedeutet, Beamter zu werden. Die systematische Kategorisierung offenbart eine reife analytische Tradition.
Pharaonen verließen sich bei Staatsentscheidungen stark auf Traumberatung. Die Traumstele von Thutmosis IV. berichtet, dass ihm die Sphinx in einem Traum erschien und den Thron versprach, wenn er den Sand von ihrem Körper reinigte. Träume rechtfertigten militärische Feldzüge, Tempelbau und Nachfolgeentscheidungen in der gesamten ägyptischen Geschichte.
Das ägyptische Erbe hat die griechischen, römischen und schließlich islamischen Traumtraditionen tiefgreifend beeinflusst. Das Konzept der Trauminkubation – das Schlafen in heiligen Räumen mit gezielten Absichten – reiste von Ägypten durch die hellenistische Welt und ist bis heute in verschiedenen Formen eine lebendige Praxis. Ägyptens Beitrag zur Traumwissenschaft erstreckt sich über dreitausend Jahre.