كثيرًا ما يتم الخلط بين الرعب الليلي (رعب النوم) والكوابيس، لكنهما ظاهرتان مختلفتان بشكل أساسي تحدثان في مراحل نوم مختلفة بخصائص مختلفة. ينشأ الذعر الليلي من نوم الموجة البطيئة العميق (N3)، وعادةً ما يحدث في الثلث الأول من الليل. تحدث الكوابيس أثناء نوم حركة العين السريعة، عادة في النصف الثاني. فهم الفرق ضروري للاستجابة المناسبة.
تتضمن نوبات الرعب الليلي إثارة مفاجئة مع الصراخ، والخوف الشديد، وسرعة ضربات القلب، وغالبًا ما يكون الضرب أو الجلوس منتصبًا - لكن الشخص ليس مستيقظًا حقًا وعادةً لا يتذكر النوبة. يستيقظ المصابون بالكابوس بشكل كامل ويمكنهم وصف الحلم بتفاصيل حية. الرعب الليلي لا يتضمن رواية الأحلام؛ الكوابيس هي في الأساس قصص أحلام مزعجة.
يعد الرعب الليلي أكثر شيوعًا عند الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و12 عامًا، ويؤثر على حوالي 6% من الأطفال. معظمهم يتخلصون منها في مرحلة المراهقة مع نضوج الجهاز العصبي. عند البالغين، قد يشير الرعب الليلي إلى الحرمان من النوم، أو التوتر الشديد، أو بعض الأدوية، أو اضطرابات النوم. إنهم يميلون إلى الركض في عائلات ذات مكون وراثي قوي.
إن الاستجابة المناسبة للرعب الليلي لدى الطفل تعتبر غير بديهية: لا تحاول إيقاظه. عادةً ما تؤدي محاولة إيقاظ الطفل أثناء الذعر الليلي إلى زيادة الارتباك وإطالة أمد النوبة. بدلًا من ذلك، تأكد من سلامتك وتحدث بهدوء وانتظر حتى تمر النوبة بشكل طبيعي، عادةً في غضون 5 إلى 15 دقيقة.
يركز علاج الرعب الليلي المستمر على معالجة المحفزات: الحفاظ على جداول نوم ثابتة، وضمان مدة نوم كافية، وتقليل التوتر، وفي بعض الحالات جدولة الاستيقاظ - إيقاظ الطفل لفترة وجيزة قبل 15 إلى 30 دقيقة من وقت الرعب النموذجي لتعطيل نمط دورة النوم. نادرًا ما يكون الدواء ضروريًا ومخصصًا للحالات الشديدة.