أحلام الأحباء المتوفين - والتي تسمى بشكل مختلف أحلام الزيارة، أو أحلام الحزن، أو اتصالات ما بعد الموت - يتم الإبلاغ عنها من قبل ما يقرب من 60٪ من الأفراد الثكالى. تعد هذه الأحلام من بين تجارب الأحلام الأكثر حيوية وتأثيرًا عاطفيًا التي تم الإبلاغ عنها، وغالبًا ما يتم تذكرها لسنوات أو عقود بعد ذلك بجودة واقعية تتجاوز الأحلام العادية.
تتطور أحلام الحزن عادةً عبر مراحل يمكن التعرف عليها. قد تعيد أحلام الفجيعة المبكرة الموت أو تصور المتوفى على أنه مريض. على مدى أشهر، يبدو المتوفى بشكل متزايد بصحة جيدة ومسالمًا ومتواصلاً. أبلغ العديد من الأفراد الثكالى عن حلم محدد بدا مختلفًا نوعيًا - أكثر واقعية من كونه حقيقيًا - والذي يمثل نقطة تحول في عملية حزنهم.
تظهر الأبحاث باستمرار أن أحلام الحزن ترتبط بنتائج فجيعة أفضل. وجدت دراسة أجريت عام 2014 في المجلة الأمريكية لطب المسنين والطب التلطيفي أن أحلام الحزن التي توفر إحساسًا بالتواصل المستمر مع المتوفى تقلل بشكل كبير من شدة الحزن وتحسن التكيف النفسي.
سواء تم فهمها على أنها اتصالات حقيقية بعد الموت، أو إسقاطات للعقل اللاواعي، أو معالجة الدماغ الطبيعية للارتباط والخسارة، فإن أحلام الحزن تخدم وظيفة نفسية واضحة: فهي تساعد الثكالى على الحفاظ على علاقة متغيرة ولكن مستمرة مع المتوفى مع قبول حقيقة الغياب الجسدي تدريجيًا.
إن تشجيع الأفراد الثكالى على مشاركة أحلام حزنهم في سياق داعم وغير قضائي هو أمر ذو قيمة علاجية. تعد أحلام المتوفى من بين أكثر التجارب ذات المغزى المتاحة للحزن، وتكريمها بدلاً من تجاهلها يدعم عملية الشفاء الطبيعية من الفجيعة.