O déjà vu – a sensação estranha de que uma experiência atual já foi vivida antes – tem sido associado ao sonho desde que o fenômeno foi descrito pela primeira vez. Muitas pessoas que experimentam o déjà vu atribuem isso ao fato de terem sonhado a cena antes de ela ocorrer. O pesquisador francês Émile Boirac, que cunhou o termo em 1876, ficou intrigado com esta conexão onírica.
Uma explicação neurocientífica propõe que o déjà vu resulta de uma ligeira incompatibilidade de tempo na codificação da memória: o cérebro regista uma experiência como uma memória fracionadamente antes que a consciência a processe, criando a sensação de reconhecer algo que está realmente a ser percebido pela primeira vez.
A teoria relacionada aos sonhos sugere que certas experiências de vigília podem corresponder genuinamente a cenas de sonho que nunca foram lembradas conscientemente. Uma vez que esquecemos a grande maioria dos nossos sonhos, é estatisticamente plausível que alguns momentos de vigília se assemelham coincidentemente a fragmentos de sonhos esquecidos, desencadeando um sinal de reconhecimento sem uma memória de origem recuperável.
A pesquisa da psicóloga cognitiva Anne Cleary, da Universidade Estadual do Colorado, demonstrou que o déjà vu pode ser desencadeado pela semelhança espacial: um novo ambiente que compartilha o mesmo layout espacial de um lugar previamente visitado (ou sonhado) pode produzir a sensação de déjà vu mesmo quando a pessoa não consegue identificar conscientemente a semelhança.
Para aqueles interessados na conexão dos sonhos, manter um diário detalhado dos sonhos oferece uma maneira de testar pessoalmente a hipótese. Registrar sonhos em detalhes permite verificar se os momentos de déjà vu correspondem a qualquer conteúdo de sonho gravado. Quer a conexão seja real ou ilusória, a própria investigação aprofunda tanto a consciência onírica quanto a atenção plena à experiência de vigília.