Kinder träumen schon in den frühesten Lebensphasen, wobei Neugeborene 50 % des Schlafes im aktiven REM-Schlaf verbringen, verglichen mit 20–25 % bei Erwachsenen. Dieses frühe Vorherrschen spielt wahrscheinlich eine entscheidende Rolle für die schnelle Gehirnentwicklung, da das träumende Gehirn neuronale Muster übt und festigt, die während des Wacherlebnisses gebildet werden.
Die Träume von Kindern entwickeln sich mit der Reifung des Gehirns dramatisch. Unter 7-8 Jahren sind Träume typischerweise einfache statische Bilder mit wenig Erzählung. Zwischen 8 und 12 Jahren werden Träume erzählerisch komplex und emotional reichhaltig. Im Jugendalter ähneln Träume den Träumen von Erwachsenen, sind jedoch stark von Gleichaltrigen und Identitätsproblemen geprägt.
Albträume erreichen ihren Höhepunkt im Alter zwischen 6 und 10 Jahren, wenn die kognitive Entwicklung eine lebhafte Vorstellung von Bedrohungen ermöglicht, bevor die Strategien zur emotionalen Regulierung ausgereift sind. Häufige Albtraumthemen in der Kindheit spiegeln Entwicklungsängste wider: von Monstern verfolgt zu werden, Trennung von den Eltern und Katastrophen. Kinder mit mehr Albträumen neigen insgesamt dazu, ein lebhafteres Traumleben zu führen.
Die beste elterliche Reaktion bestätigt die emotionale Realität und verstärkt gleichzeitig den Unterschied zwischen Traum und Wachzustand: Erkennen Sie die Angst an, sorgen Sie für körperlichen Trost und überprüfen Sie gemeinsam den Raum. Sich mit der Aussage „Es ist nur ein Traum“ abzutun, entkräftet die echte Verzweiflung des Kindes und verpasst eine Gelegenheit zur Kontaktaufnahme.
Indem man Kinder dazu ermutigt, zu zeichnen, Geschichten darüber zu erzählen und neugierige Fragen zu ihren Träumen zu stellen, baut man eine gesunde Beziehung zum Innenleben auf. Kulturen mit reichen Traditionen des Teilens von Träumen bringen Erwachsene hervor, die sich im emotionalen Ausdruck wohler fühlen, kreativer und psychologisch selbstbewusster sind.