Chronische Albtraumstörungen betreffen 4–8 % der Erwachsenen und verursachen erhebliche Schlafstörungen, Stress am Tag und eine verminderte Lebensqualität. Im Gegensatz zu gelegentlichen Albträumen, die normal sind, handelt es sich bei der Albtraumstörung um häufige, äußerst belastende Albträume, die über Monate oder Jahre anhalten und sich einer spontanen Auflösung widersetzen. Es kommt besonders häufig bei PTBS-Populationen vor.
Die von Barry Krakow entwickelte Image Rehearsal Therapy (IRT) ist die aktuelle Goldstandard-Behandlung. Patienten erinnern sich im Wachzustand an einen wiederkehrenden Albtraum, schreiben ihn auf und erstellen dann bewusst eine neue Version mit einem veränderten Ende. Sie üben diese neue Version täglich 10–20 Minuten lang im Geiste. Klinische Studien zeigen durchweg eine Reduzierung der Albtraumhäufigkeit um 50–70 %.
Der Mechanismus hinter IRT scheint eine Rekonsolidierung zu beinhalten – wenn eine Erinnerung abgerufen wird, wird sie vorübergehend formbar, bevor sie erneut gespeichert wird. Durch die Erinnerung an den Albtraum und die sofortige Einführung eines neuen Endes integriert der Rekonsolidierungsprozess des Gehirns die Veränderung. Im Laufe der Zeit wird das ursprüngliche Albtraum-Skript nach und nach überschrieben.
Die kognitive Verhaltenstherapie bei Albträumen (CBT-N) kombiniert IRT mit Schlafhygiene, kognitiver Umstrukturierung von Überzeugungen über Albträume und Entspannungstechniken. Die Klartraumtherapie fügt eine weitere Dimension hinzu: Sie trainiert Albtraumpatienten, sich des Albtraums bewusst zu werden und ihn in Echtzeit bewusst umzuwandeln.
Die Expositions-, Entspannungs- und Reskriptionstherapie (ERRT) ist ein weiterer evidenzbasierter Ansatz, der durch eine abgestufte Exposition gegenüber Albtrauminhalten in einem sicheren therapeutischen Kontext funktioniert. Alle wirksamen Albtraumtherapien haben ein gemeinsames Prinzip: Sie verwandeln die Beziehung des Träumers zum Albtraum von einem passiven Opfer in einen aktiven Akteur und ersetzen Hilflosigkeit durch Meisterschaft.