يؤثر اضطراب الكابوس المزمن على 4-8% من البالغين، مما يسبب اضطرابًا كبيرًا في النوم، وضيقًا أثناء النهار، وانخفاضًا في جودة الحياة. على عكس الكوابيس العرضية التي تعتبر طبيعية، فإن اضطراب الكابوس يتضمن كوابيس متكررة ومزعجة للغاية والتي تستمر على مدى أشهر أو سنوات وتقاوم الحل التلقائي. وهو منتشر بشكل خاص في مجموعات اضطراب ما بعد الصدمة.
العلاج بروفة الصورة (IRT)، الذي طوره باري كراكوف، هو العلاج القياسي الذهبي الحالي. يتذكر المرضى كابوسًا متكررًا أثناء الاستيقاظ، ويكتبونه، ثم يتعمدون إنشاء نسخة جديدة بنهاية متغيرة. وهم يتدربون على هذا الإصدار الجديد عقليًا لمدة 10-20 دقيقة يوميًا. تظهر التجارب السريرية باستمرار انخفاضًا بنسبة 50-70% في تكرار الكوابيس.
يبدو أن الآلية الكامنة وراء IRT تتضمن إعادة الدمج، فعندما يتم استدعاء الذاكرة، تصبح مرنة مؤقتًا قبل إعادة تخزينها. من خلال تذكر الكابوس وتقديم نهاية جديدة على الفور، فإن عملية إعادة توحيد الدماغ تدمج التغيير. بمرور الوقت، يتم استبدال نص الكابوس الأصلي تدريجيًا.
يجمع العلاج السلوكي المعرفي للكوابيس (CBT-N) بين العلاج السلوكي المعرفي ونظافة النوم وإعادة الهيكلة المعرفية للمعتقدات حول الكوابيس وتقنيات الاسترخاء. يضيف علاج الأحلام الواضحة بُعدًا آخر: تدريب من يعانون من الكوابيس على إدراك الكابوس وتحويله بوعي في الوقت الفعلي.
يعد العلاج بالتعرض والاسترخاء وإعادة الوصف (ERRT) نهجًا آخر قائمًا على الأدلة ويعمل من خلال التعرض التدريجي لمحتوى الكابوس في سياق علاجي آمن. تشترك جميع علاجات الكابوس الفعالة في مبدأ مشترك: فهي تحول علاقة الحالم بالكابوس من ضحية سلبية إلى عامل فعال، وتستبدل العجز بالسيطرة.